H Sapiens Tertua – Pada tahun 1967, tim paleo-antropolog Kenya Richard Leakey menemukannya di dekat Kibish, di Lembah Omo di Ethiopia selatan, dua tengkorak yang akan menjadi sisa-sisa fosil H Sapiens tertua yang diketahui. Selama sekitar empat puluh tahun, diperkirakan bahwa Manusia Kibish, juga disebut Omo 1 dan Omo 2, berumur 130.000 tahun. Pada tahun 2005, usianya kembali direvisi: menurut sebuah studi tentang sedimen di mana ia berada, usianya antara 195.000 hingga 200.000 tahun.

Diterbitkan 12 Januari 2022 dalam jurnal Nature, analisis baru nenek moyang manusia tertua dan terbukti sedikit lebih tua, membawa kita kembali ke saat Ia berjalan di tanah Etiopia selama 30.000 tahun. Tim ilmuwan internasional yang bertanggung jawab atas penilaian ini, dipimpin oleh Universitas Cambridge, telah menunjukkan bahwa sisa-sisa Omo 1 pasti lebih tua dibandingkan letusan gunung berapi kolosal yang terjadi di dekat lokasi Omo Kibish, 230.000 tahun yang lalu.

Bagaimana dengan Manusia Irhoud? Pada tahun 2017, sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Jean-Jacques Hublin dari Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Leipzig dan Maroko Abdelouahed Ben-Nce mengumumkan bahwa mereka telah menemukan sisa-sisa lima individu di situs Djebel Irhoud, Maroko. Fosil-fosil ini tidak diragukan lagi menandai tonggak sejarah baru dalam sejarah manusia, mereka tidak dapat dianggap sebagai H sapiens seperti yang kita definisikan hari ini. Bagi Jean-Jacques Hublin, fosil Djebel Irhoud justru menunjukkan adanya tahap ” H sapiens ” kuno”, tulang-tulang ini memberikan banyak karakteristik spesies kita. Singkatnya, tulang-tulang ini membuktikan bahwa evolusi kita terjadi sejak 300.000 tahun yang lalu.

Abu Informatif

Salah satu cara terbaik untuk menentukan umur fosil adalah dengan menyediakan abu vulkanik di dalam tingkat sedimen, yang dapat diperkirakan berumur kurang lebih 100 tahun berkat metode Argon-Argon terbaru. Metode ini sering digunakan dalam arkeologi – misalnya Pompeii – memungkinkan untuk memperkirakan waktu yang berlalu sejak kristalisasi lava berkat radioaktivitasnya, dengan mengukur rasio antara dua isotop argon (gas yang umumnya tertangkap oleh batuan tetapi yang, selama letusan, ditemukan dalam jumlah nol di lava). Jadi, ketika sebuah fosil berada di antara dua lapisan abu yang berhubungan dengan dua letusan yang berbeda, secara teori dimungkinkan untuk mendapatkan rentang usia.

Omo Kibish tentu memiliki penganalisan lebih mudah karena penuh dengan abu, karena ada banyak gunung berapi di sekitarnya, tetapi juga memiliki kekurangan yang membuat frustrasi karena menghadirkan abu yang terlalu halus untuk dieksploitasi melalui metode Argon-Argon.

“Abu di sana mirip dengan tepung. Kami membutuhkan sampel yang lebih kasar, seperti batu apung kecil, untuk menggunakan teknik ini ,” kata ahli vulkanologi Céline Vidal, direktur studi di Cambridge and Sciences et Avenir Tetapi bagaimana para peneliti pada tahun 2005 menetapkan batas usia ini pada 200.000 tahun? “Setiap letusan gunung berapi memiliki sidik jari geokimia yang unik” , lanjut peneliti. “Jejak ini ditentukan oleh jalur yang dilalui magma. Setelah batu dihancurkan, Anda melepaskan mineral yang dikandungnya dan kemudian dapat ‘membaca’ tanda kimia kaca vulkanik yang menyatukan mineral tersebut.”

Gunung Berapi Yang Teridentifikasi

Pada awal 2000-an, tim yang dipimpin oleh ahli geologi Australia Ian McDougall kemudian mengkorelasikan tanda geokimia tingkat abu yang terletak tepat di bawah fosil dengan tingkat lain yang diidentifikasi lebih lanjut, pada sumbu yang sama. Setelah menemukan kecocokan dengan sampel kedua ini yang diperkirakan berusia sekitar 200.000 tahun, mereka sampai pada kesimpulan bahwa Omo 1 paling banyak berusia sama .

“Tetapi menurut pengakuan tim sendiri, hubungan stratigrafi antara sedimen Omo 1 dan tingkat abu lainnya ini tidak begitu jelas. Bahkan, hasil ini selalu dianggap tidak pasti” , sambung Celine Vidal.

Kali ini, metode yang digunakan tampaknya tak terbantahkan. Sebagai bagian dari program besar penanggalan letusan yang terjadi di Etiopia antara 300.000 dan 60.000 tahun yang lalu – periode di mana nenek moyang H kita berkembang dan bermigrasi ke luar Afrika -, Céline Vidal dan rekan-rekannya telah berhasil mengidentifikasi secara tepat gunung berapi mana, berapa lama letusannya. waktu letusan, ini menghasilkan lapisan abu yang menutupi sisa-sisa Omo 1. “Kali ini kami dapat menganalisis batu apung besar yang dikumpulkan di dekat gunung berapi untuk menentukan tanggal letusan dan menghubungkan sidik jari kimianya dengan tingkat abu di atas tulang. ” Apa yang harus disimpulkan dari ini? Fosil Omo 1 yang tertutup abu yang dihasilkan selama letusan yang terjadi sekitar 230.000 tahun yang lalu, dapat dipastikan bahwa individu tersebut setidaknya berusia sama, mungkin jauh lebih tua.

Letusan dahsyat

Sekitar 300 kilometer memisahkan gunung berapi Shala, yang meletus 230.000 tahun yang lalu, dan formasi sedimen Omo Kibish. “Jaraknya sangat jauh. Diketahui juga bahwa fosil berada di bawah lapisan abu dua meter, kita dapat mengatakan bahwa letusannya sangat besar, hampir seratus kilometer kubik magma. letusan yang menghancurkan Pompeii sangat kecil – bahkan jika itu terjadi. adalah bencana” , menyimpulkan ahli vulkanologi.

Sekarang, tantangan bagi para peneliti adalah menemukan usia maksimum untuk Omo 1, idealnya berdekatan dengan umur 230.000 tahun. “Idealnya jelas, untuk mendapatkan jangkauan sekecil mungkin” , Céline Vidal mengaku. Untuk itu, perlu dicari kesesuaian antara letusan spesifik yang terjadi di wilayah tersebut, seperti letusan Shala, dengan lapisan abu yang ditempatkan di bawah sisa-sisa, dan tidak lagi di atasnya. “Semakin banyak letusan yang kami identifikasi melalui penelitian kami, semakin banyak kandidat potensial yang akan kita temukan.”