Foto itu diambil oleh Curiosity’s Mastcam pada 7 Mei. Di jantung Pediment Greenheugh Planet Mars. Aneh memang setelah sepuluh tahun menjelajahi Planet Merah dan penjelajah NASA sepertinya tak henti-hentinya membuat kita penasaran.

Kali ini dengan struktur menakjubkan yang terlihat seperti pintu yang digali oleh peradaban luar angkasa di batuan Planet Mars. Hampir seperti pintu masuk ke salah satu piramida. Ah, hanya imajinasi kita belaka :-).

Oh, hey, look, that’s totally a little doorway for little aliens that totally exist, like, on Mars! pic.twitter.com/rSLQhZaNJs

— Kevin M. Gill (@kevinmgill) May 11, 2022

Namun, kenyataannya mungkin membuat kita kecewa. Mengapa? Karena apa yang kita lihat pada gambar ini kemungkinan besar hanyalah retakan terbentuk secara alami. Hasilnya, mungkin, karena bermacam sebab, misalnya permukaan batu retak atau karena gempat atau entah apalah. Gempa? ya bisa saja, misi InSight merekamnya beberapa waktu lalu.

Perhatikan juga bahwa ukuran struktur yang dimaksud masih belum diketahui. Mungkin juga hanya beberapa sentimeter. Setelah struktur kubik aneh ditemukan di Bulan oleh penjelajah Cina Yutu-2, pareidolia. Fenomena di mana kita melihat struktur yang diketahui. Tidak ada yang luar biasa, seperti ketika kita mengenali bentuk awan — apalagi yang terus membuat kita mimpi — atau ketakutan — suatu hari bertemu dengan bentuk kehidupan di luar bumi.

Apa Itu Planet Mars

Mars adalah planet keempat dari Matahari dan planet terkecil kedua di Tata Surya, lebih besar dari hanya Merkurius. Dalam bahasa Inggris, Mars membawa nama dewa perang Romawi.

Mars adalah planet terestrial dengan atmosfer tipis, dan memiliki kerak yang terutama terdiri dari unsur-unsur yang mirip dengan kerak bumi, serta inti yang terbuat dari besi dan nikel. Mars memiliki fitur permukaan seperti kawah tumbukan, lembah, bukit pasir, dan lapisan es kutub. Ia juga memiliki dua bulan kecil dan berbentuk tidak beraturan, Phobos dan Deimos.

Beberapa fitur permukaan yang paling menonjol di planet ini termasuk fitur seperti Olympus. Ini gunung berapi terbesar dan gunung tertinggi yang diketahui di planet Tata Surya mana pun. JugaValles Marineris, salah satu ngarai terbesar di Tata Surya.

Cekungan Borealis yang halus di Belahan Bumi Utara mencakup 40% dari planet ini dan mungkin merupakan fitur tumbukan raksasa. Hari dan musim di Mars sebanding dengan yang ada di Bumi karena planet-planet memiliki periode rotasi dan kemiringan sumbu rotasi yang sama terhadap bidang ekliptika.

Air cair di permukaan planet ini tidak dapat eksis karena tekanan atmosfer yang rendah, yaitu kurang dari 1% dari tekanan atmosfer di Bumi. Kedua lapisan es kutub Mars tampaknya sebagian besar terdiri dari air. Berbagai bukti menunjukkan bahwa planet ini lebih basah di masa lalu, dan dengan demikian mungkin lebih cocok untuk kehidupan. Namun, apakah kehidupan pernah ada di sana, dan jika bisa bertahan hingga hari ini, tetap menjadi pertanyaan yang belum terjawab.

Planet ini telah mengalami eksplorasi oleh beberapa pesawat ruang angkasa tanpa awak. Pertama dimulai dengan Mariner 4 pada tahun 1965. Pendarat Viking 1 NASA mengirimkan gambar pertama dari permukaan Mars pada tahun 1976. Dua negara telah berhasil mengerahkan penjelajah di Mars, Amerika Serikat pertama kali melakukannya dengan Sojourner pada tahun 1997 dan China dengan Zhurong pada tahun 2021.

Ada juga misi masa depan yang rencananya ke Mars, seperti misi pengembalian sampel Mars pada 2026. Misi penjelajah Rosalind Franklin, yang maksud untuk diluncurkan pada 2018 tetapi tertunda hingga 2024.

Mars dapat dengan mudah terlihat dari Bumi dengan mata telanjang, begitu juga dengan warna kemerahannya yang mencolok. Penampilan ini, karena oksida besi yang ada pada permukaannya, telah menyebabkan bernama Planet Merah.

Ini adalah salah satu objek paling terang di langit Bumi, dengan magnitudo tampak yang mencapai 2,94. Sebanding dengan Jupiter dan hanya dilampaui oleh Venus, Bulan dan Matahari. Secara historis, Mars pengamatan sejak zaman kuno, dan selama berabad-abad, telah muncul dalam budaya dan seni dengan cara yang mencerminkan pengetahuan manusia yang berkembang tentangnya.

Kelayakhunian dan pencarian kehidupan

Selama akhir abad kesembilan belas, diterima secara luas di komunitas astronomi bahwa Mars memiliki kualitas pendukung kehidupan, termasuk oksigen dan air. Namun, pada tahun 1894 WW Campbell di Lick Observatory mengamati planet ini dan menemukan bahwa “jika uap air atau oksigen terjadi di atmosfer Mars, jumlahnya terlalu kecil untuk dideteksi oleh spektroskop maka tersedia”.

Pengamatannya bertentangan dengan banyak pengukuran waktu dan tidak diterima secara luas. Campbell dan VM Slipher mengulangi penelitian pada tahun 1909 menggunakan instrumen yang lebih baik, tetapi dengan hasil yang sama.

Tidak sampai temuan dikonfirmasi oleh WS Adams pada tahun 1925 bahwa mitos kelayakan Mars yang mirip Bumi akhirnya dipatahkan. Namun, bahkan pada 1960-an, artikel tentang biologi planet ini telah diterbitkan, mengesampingkan penjelasan selain kehidupan untuk perubahan musim di planet ini. Skenario terperinci untuk metabolisme dan siklus kimia untuk ekosistem fungsional diterbitkan hingga akhir tahun 1962.

Pemahaman saat ini tentang kelayakhunian planet – kemampuan dunia untuk mengembangkan kondisi lingkungan yang mendukung munculnya kehidupan – mendukung planet yang memiliki air cair di permukaannya. Paling sering ini membutuhkan orbit sebuah planet untuk berada di dalam zona layak huni, yang bagi Matahari diperkirakan terbentang dari dalam orbit Bumi hingga sekitar orbit Mars.

Selama perihelion, Mars tenggelam di dalam wilayah ini, tetapi atmosfer Mars yang tipis (tekanan rendah) mencegah air cair yang ada di wilayah yang luas untuk waktu yang lama. Aliran air cair di masa lalu menunjukkan potensi planet untuk layak huni. Bukti terbaru menunjukkan bahwa setiap air di permukaan Mars mungkin terlalu asin dan asam untuk mendukung kehidupan terestrial biasa.

Kurangnya magnetosfer dan atmosfer Mars yang sangat tipis merupakan tantangan: planet ini memiliki sedikit perpindahan panas di permukaannya, insulasi yang buruk terhadap bombardir angin matahari dan tekanan atmosfer yang tidak cukup untuk menahan air dalam bentuk cair (air malah menyublim ke keadaan gas). Mars hampir, atau mungkin sama sekali, mati secara geologis; akhir aktivitas gunung berapi tampaknya telah menghentikan daur ulang bahan kimia dan mineral antara permukaan dan interior planet ini.

Investigasi in situ telah dilakukan di Mars oleh pendarat Viking, penjelajah Spirit and Opportunity, pendarat Phoenix, dan penjelajah Curiosity. Bukti menunjukkan bahwa planet ini pernah secara signifikan lebih layak huni daripada sekarang, tetapi apakah organisme hidup pernah ada di sana masih belum diketahui.

Probe Viking pada pertengahan 1970-an melakukan eksperimen yang dirancang untuk mendeteksi mikroorganisme di tanah Mars di lokasi pendaratan masing-masing dan memiliki hasil positif, termasuk peningkatan sementara produksi CO2 pada paparan air dan nutrisi. Tanda kehidupan ini kemudian diperdebatkan oleh para ilmuwan, yang mengakibatkan perdebatan terus-menerus, dengan ilmuwan NASA Gilbert Levin menyatakan bahwa Viking mungkin telah menemukan kehidupan.

Pengujian yang dilakukan oleh pendarat Phoenix Mars telah menunjukkan bahwa tanah memiliki pH basa dan mengandung magnesium, natrium, kalium dan klorida.

Nutrisi tanah mungkin dapat mendukung kehidupan, tetapi kehidupan masih harus dilindungi dari sinar ultraviolet yang intens. Sebuah analisis 2014 dari meteorit Mars EETA79001 menemukan ion klorat, perklorat, dan nitrat dalam konsentrasi yang cukup tinggi untuk menunjukkan bahwa mereka tersebar luas di Mars. Radiasi UV dan sinar-X akan mengubah ion klorat dan perklorat menjadi oksiklorin lain yang sangat reaktif, menunjukkan bahwa setiap molekul organik harus terkubur di bawah permukaan untuk bertahan hidup.

Para ilmuwan telah mengusulkan bahwa butiran karbonat yang ditemukan di meteorit ALH84001, yang diperkirakan berasal dari Mars, bisa menjadi fosil mikroba yang masih ada di Mars ketika meteorit itu diledakkan dari permukaannya oleh hantaman meteor sekitar 15 juta tahun yang lalu.

Proposal ini telah dipenuhi dengan skeptisisme, dan asal anorganik eksklusif untuk bentuk telah diusulkan. Sejumlah kecil metana dan formaldehida yang terdeteksi oleh pengorbit Mars keduanya diklaim sebagai bukti yang memungkinkan adanya kehidupan, karena senyawa kimia ini akan cepat terurai di atmosfer Mars.

Sebagai alternatif, senyawa ini dapat diisi ulang dengan cara vulkanik atau geologis lainnya, seperti serpentinit. Kaca tumbukan, yang terbentuk dari tumbukan meteor, yang di Bumi dapat melestarikan tanda-tanda kehidupan, juga telah ditemukan di permukaan kawah tumbukan di Mars. Demikian juga, kaca di kawah tumbukan di Mars dapat menyimpan tanda-tanda kehidupan, jika kehidupan ada di lokasi tersebut

Bulan Mars

Mars memiliki dua bulan alami yang relatif kecil (dibandingkan dengan Bumi), Phobos (berdiameter sekitar 22 kilometer (14 mil)) dan Deimos (berdiameter sekitar 12 kilometer (7,5 mil), yang mengorbit dekat dengan planet ini. Penangkapan asteroid adalah teori yang sudah lama disukai, tetapi asal-usulnya masih belum pasti.

Kedua satelit ditemukan pada tahun 1877 oleh Asaph Hall; mereka dinamai sesuai karakter Phobos (panik/takut) dan Deimos (teror/takut), yang, dalam mitologi Yunani, menemani ayah mereka Ares, dewa perang, ke medan perang. Mars adalah Romawi yang setara dengan Ares. Dalam bahasa Yunani modern, planet ini mempertahankan nama kuno Ares (Aris: ).

Dari permukaan planet ini, gerakan Phobos dan Deimos tampak berbeda dari Bulan. Phobos terbit di barat, terbenam di timur, dan naik lagi hanya dalam 11 jam. Deimos, yang hanya berada di luar orbit sinkron – di mana periode orbitnya sesuai dengan periode rotasi planet – naik seperti yang diharapkan di timur tetapi perlahan.

Karena orbit Phobos berada di bawah ketinggian sinkron, gaya pasang surut dari planet Mars secara bertahap menurunkan orbitnya. Dalam sekitar 50 juta tahun, itu bisa menabrak permukaannya atau pecah menjadi struktur cincin di sekitar planet ini.

Asal usul dua bulan tidak dipahami dengan baik. Komposisi albedo rendah dan kondrit karbonnya dianggap mirip dengan asteroid, mendukung teori penangkapan. Orbit Phobos yang tidak stabil tampaknya mengarah ke penangkapan yang relatif baru. Tetapi keduanya memiliki orbit melingkar, dekat ekuator, yang tidak biasa untuk objek yang ditangkap dan dinamika penangkapan yang diperlukan rumit. Akresi di awal sejarah Mars masuk akal, tetapi tidak akan menjelaskan komposisi yang menyerupai asteroid daripada Mars itu sendiri, jika hal itu dikonfirmasi.

Kemungkinan ketiga adalah keterlibatan badan ketiga atau jenis gangguan dampak. Garis bukti yang lebih baru untuk Phobos memiliki interior yang sangat berpori, dan menunjukkan komposisi yang terutama mengandung phyllosilicates dan mineral lain yang diketahui dari Mars, menunjuk ke arah asal Phobos dari material yang dikeluarkan oleh benturan di Mars yang terbentuk kembali di orbit Mars, mirip dengan teori yang berlaku untuk asal usul bulan bumi.

Meskipun spektrum tampak dan inframerah-dekat (VNIR) bulan-bulannya mirip dengan asteroid sabuk luar, spektrum inframerah termal Phobos dilaporkan tidak konsisten dengan kondrit dari kelas mana pun. Ada kemungkinan juga bahwa Phobos dan Deimos adalah fragmen dari bulan yang lebih tua, yang dibentuk oleh puing-puing dari tumbukan besar di Mars, dan kemudian dihancurkan oleh tumbukan yang lebih baru pada dirinya sendiri.

Mars mungkin memiliki bulan yang berdiameter lebih kecil dari 50 hingga 100 meter (160 hingga 330 kaki), dan cincin debu diperkirakan ada di antara Phobos dan Deimos.