Konsep teleskop cermin cair telah dipelajari oleh para astronom sejak beberapa dekade dan dimungkinkan dengan biaya lebih rendah. Memproduksinya dengan instrumen yang jauh lebih efisien daripada yang dimungkinkan saat ini bahkan dengan teknik optik adaptif.

The Fluidic Telescope Experiment atau FLUTE (Fluidic Telescope Experiment (FLUTE) to be Conducted Aboard International Space Station) adalah program yang dirancang untuk menyelidiki menggunakan cairan untuk membangun lensa teleskop, yang dapat dilakukan di luar angkasa setelah begitu peralatannya diluncurkan.

Profesor Ermanno Borra adalah salah satu peneliti yang telah mengerjakan konsep Teleskop Cermin Cair selama hampir 20 tahun. Dengan kolaboratornya, Omar Seddiki, mereka baru saja menemukan cara untuk memecahkan salah satu masalah utama dalam mewujudkan teleskop cermin cair. Sebuah media berukuran sekitar puluh meter diameter, akan ditempatkan di Bulan. Teknik ini mungkin bisa berjalan dengan cermin cair meskipun kondisi suhu bulan di bawah -130 C.

Konstruksi Teleskop Cermin Cair selalu menghadapi kesulitan, bahkan di jalan buntu. Pertama karena tingkat kesulitan memoles cermin besar agar sempurna dan menghasilkan kualitas pengamatan yang baik. Kedua, cermin yang lebih besar akan semakin berubah bentuk karena beratnya dengan risiko pecah selama transportasi ke tempat lokasi dimana teleskop cair ini ditempatkan. Ketiga, memproduksi dan mendinginkan cermin besar juga tidak mudah, dan biaya pembuatannya bisa lebih dari beberapa juta dolar. Terakhir, situs terbaik untuk pengamatan astronomi, untuk stabilitas atmosfer dan tingkat kecerahan rata-rata malam tanpa awan sepanjang tahun hanya terletak di pegunungan tinggi seperti Gurun Atacama di Chili. Sangat tidak praktis untuk membawa cermin dengan diameter lebih dari 10 meter.

Tentu saja, teknik optik adaptif, dengan cermin komposit besar yang elemennya dipasang pada jack dan dikendalikan oleh komputer, memungkinkan suatu hal mustahil. Demikian pula, teknik interferometri yang saat ini dalam pengembangan sebenarnya sangat menjanjikan, pikirkan saja hasil yang sudah diperoleh dengan AMBER misalnya.

Mari kita bayangkan sejenak sebuah cermin berdiameter 100 meter, kekuatannya akan menjadi 1.000 kali lebih besar dari teleskop luar angkasa James Webb, yang akan segera menggantikan Hubble jika semuanya berjalan dengan baik. Gambar spektakuler dari galaksi pertama dan bintang pertama akan tersedia. Ketika kita mengukur dampak yang telah dimiliki Hubble terhadap astrofisika dan kosmologi, kita mulai berharp penemuan-penemuan yang menakjubkan dan tak terbayangkan.

Menuju Teleskop Cermin Cair

Bentuk cermin teleskop ini adalah paraboloid. Namun, cairan yang berputar mengambil bentuk ini dengan tepat. Para astronom telah mempelajari dan memproduksi cermin merkuri cair yang tidak hanya lebih murah dan lebih mudah untuk diproduksi, tetapi juga berpotensi lebih sempurna dalam hal membentuk paraboloid: jaminan pengamatan kualitas yang baik, dengan resolusi yang sangat baik pula. Profesor Borra juga dikenal di seluruh dunia karena prestasinya di bidang ini dan karena telah secara nyata menunjukkan keunggulan cermin ini.

Idealnya adalah membangun teleskop raksasa seperti ini di Bulan. Ini mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah tetapi di bawah program kolonisasi Bulan oleh NASA, hal ini bisa jadi keyataan. Teleskop yang terletak di kutub selatan (atau utara), dan pengmatan jauh tersembunyi dari Matahari, atau di kawah gunung Clavius ​​misalnya, akan sempurna jika saja kita menemukan cairan yang mampu bertahan pada suhu -143 C!

Program studi tentang hal ini akan ditutup karena kurangnya kandidat yang kredibel untuk menggantikan merkuri. Untungnya, dengan mengambil cairan di mana kita bisa membuat lapisan tipis partikel perak, kita membuat cermin cair yang setara. Yang tersisa hanyalah menemukan cairan yang tepat.

Kita memang belum sampai di sana tetapi, berkat cairan ionik, Borra dan Seddiki memperoleh hasil yang diharapkan ketika suhunya -98 C. Karena ada rentang yang sangat luas dari cairan ionik, penurunan ke – 143 seharusnya bisa segera dilakukan. (Referensi Bahasa Inggris astra-telescope.blogspot.com).